Es ingeniera y creó un emprendimiento que involucra a 1400 mujeres del Gran Chaco

Le gusta pensarse como puente. Y siempre en plural. Y aunque la empresa que fundó en 2013 se llama Matriarca, Paula reconoce que la organización se estructura a partir del trabajo de muchas mujeres, pero con la participación de muchos hombres también.

Matriarca es una empresa que promueve el desarrollo de las áreas rurales de la región del Gran Chaco (Chaco, Formosa, Salta y Jujuy) a través de la comercialización de su producción local. Lana que se transforma en animalitos o en tapices; chaguar que se convierte en bolsos, ropa, en redes; hojas de carandillo que después deshilachan para tejer cestos de todos los tamaños. La encargada de la recolección y de la producción de los objetos es una red de aproximadamente 1400 mujeres de distintas etnias –warmi, wichí, qom, pilagá, entre otras– que funciona como una verdadera cooperativa, con líderes que se reúnen periódicamente para tomar decisiones.

Paula llegó a la región en un viaje exploratorio y lo primero que encontró en sus hombres y mujeres fue un fuerte prejuicio hacia los sojeros. Pero, con el tiempo y las conversaciones, fueron apareciendo los puntos en común y se fue moldeando, solito, un plan de desarrollo sustentable. "Poco a poco fui conociendo más personalmente a esas mujeres, a las compañeras de los caciques, a las artesanas locales, y me fui apasionando con sus cosmovisiones, tan distintas a la mía. Entonces nos fuimos metiendo a fondo en sus problemas y armamos una estrategia sobre lo que ellos nos decían que les faltaba. Fue así: nos sentamos a imaginar el futuro".

Para hacerlo, Paula convocó a un colectivo de instituciones públicas y privadas con una propuesta simple: que cada uno aportara su especialidad. El INTA, las Secretarías de Producción de las provincias, la empresa proveedora de Internet y celulares, hasta inversores privados se involucraron en el proyecto. Paula se ofreció a ayudar en la comercialización de los productos, proponiéndose como un puente entre las artesanas y los consumidores.

"Este emprendimiento no surge a partir de una sola emprendedora sino de una red de emprendedoras: desde el equipo de Matriarca, las Comar (la cooperativa de mujeres artesanas del Gran Chaco), las warmi y su equipo de líderes, y otros líderes de ONG e instituciones que también nos apoyaron".

Lo primero que había que hacer era acordar sobre el sistema de producción: si iban a usar los materiales de siempre para hacer objetos nuevos, si iban a usar las técnicas antiguas con materiales nuevos o técnicas más modernas...

Después, el tipo de producto: ¿qué producto?, ¿un monoproducto?, ¿distintos productos? En esta instancia, el colectivo contrató un grupo de 30 diseñadores que ayudaron con las definiciones.

En la base del proyecto está el respeto por las técnicas ancestrales de las comunidades. Las mujeres wichí, por ejemplo, recorren el monte buscando chaguar, una planta típica del monte chaqueño. Después separan las fibras de sus hojas y arman una piola torciendo las fibras sobre sus faldas. Las mujeres pilagá van al monte a recolectar hojas de carandillo en grupos de 4 o 5 y aseguran que las hojas más grandes se consiguen en los amaneceres después de una noche de luna llena. Las mujeres qomle’ec usan la rueca para hilar la lana y la tiñen con tinturas de frutos, cortezas y raíces de distintos árboles. Cada una de las piezas tiene la trazabilidad de su artesana: lleva una etiqueta con el nombre de la autora, la comunidad a la que pertenece y la técnica usada.

Para lograr todo esto, hubo que acompañar la capacitación de las artesanas: enseñarles a hablar en español si solo hablaban su lengua nativa, repasar matemáticas, enseñarles a usar el email y los grupos de WhatsApp, a viajar a la ciudad y después al mundo, a ganar experiencia, a conectarse.

"Este colectivo tuvo muchos éxitos en estos años. Logramos darles electricidad, conectividad, agua, huertas para mejorar su alimentación, viviendas...". En la actualidad, las mujeres que integran la red conocen el valor de su producto y se pueden manejar solas con el código de barra.

Sí, hay, pero la mayoría se dedican a la pesca y a la recolección. Las personas que más comercializan hacia afuera de sus comunidades son las mujeres, por el tipo de producto que hacen.

Puede que esta autonomía haya tenido su costo. Las cinco mujeres líderes de la cooperativa ahora están separadas y una tiene episodios de violencia doméstica. No fue fácil conseguir este espacio. Y también fue difícil para los hombres, porque a veces no saben cuál es su lugar.

Los productos de Matriarca se venden en su showroom de la calle Bonpland y por su página web. También se comercializan en negocios de otras marcas. Además, se presentan regularmente en ferias artesanales de Argentina y del mundo. Con el tiempo, fueron dándose cuenta de cuáles eran los productos más buscados, y se animaron a presentarlos en ferias internacionales en Francia y Estados Unidos.

De los distintos colectivos surgieron diferentes productos: los animalitos de lana son uno. Pero, para mí, la estrella es el chaguar y –dentro de esta técnica– la yica, que es la cartera de chaguar que se cruza. En Nueva York la podés conseguir en el Museo del Barrio y estamos intentando entrar en el MoMA. Pega mucho.

A la hora de hacer el balance de este emprendimiento, Paula destila humildad. Dice que le llevó bastante tiempo meterse en el universo del retail, que era algo desconocido para ella. Y que sus objetivos iniciales tal vez hayan sido demasiado ambiciosos y que no llega a vender lo que se había propuesto en el business plan.

"Me hubiera gustado hacerlo mejor, pero la verdad es que agradezco a la vida haber conocido a estas mujeres. Aprendí mucho con ellas".

Desde el comienzo, Paula pensó en Matriarca como una marca de identidad latinoamericana. "Así como hay artesanías africanas, siempre pensé en los productos de Matriarca como la representación del continente. Me parecía que había ahí un espacio para ocupar." De hecho, ya incorporó productos hechos en Paraguay y en Bolivia. Otro de los proyectos que la ocupan es la producción de vinos de altura en la bodega Valle Arriba, en Salta, para lo que se apoya en la experiencia de Raúl "Yeyé" Dávalos, sexta generación de vitivinicultores de la provincia. Paula nunca se detiene, y cuando habla de cada proyecto, de cada logro, se le ilumina la cara. One an entrepreneur, always an entrepreneur, reza el dicho que mejor la define.

Aunque revenden a muchísimos multimarcas, tienen su showroom propio en Palermo (Bonpland 1970). Además, si entrás a www.matriarca.com.ar, tienen su tienda online, donde podés chusmear todos sus productos. Envían a todo el país •