S.O.S. EMBARAZO: 20 preguntas para entender qué son y para qué sirven las células madres

Para entender mejor qué son las células madres y para qué sirve criopreservarlas entrevisté a Miguel Ángel Sorrentino, médico especialista en Hematología y director Medico de BioCells .

Son las células maestras, las más importantes del cuerpo, porque tienen la habilidad de dividirse indefinidamente y regenerar tejido óseo, neuronas, piel y componentes de la sangre y del sistema inmunológico.

Es muy importante la recolección en el momento del parto porque el cordón umbilical contiene células “vírgenes”, que están inmunológicamente inmaduras. Al criopreservarse se detiene su desarrollo y envejecimiento. Las células madres que vos tenés en la médula hoy tienen tu edad, 30 años, en cambio las que se almacenan en el parto nunca envejecen.

Las hematopoyéticas, que son las de la sangre, y las mesenquimales, que son las del tejido.

Las hematopoyéticas constituyen todo el sistema inmunológico y se direccionan para tratar patologías sanguíneas. La recolección se produce una vez que el obstetra corta el cordón. En ese momento ingresa el técnico del banco de células y hace una punción en cordón y placenta para extraer la mayor cantidad de sangre posible.

Las mesenquimales son las que componen el tejido estructural y conectivo del cuerpo. Estas se direccionan para la medicina regenerativa y reparadora. Luego del parto nos llevamos en un tubo estéril el tejido. Este se procesa y de acuerdo a la longitud y grosor se divide en varios crioviales.

No, en cada parto la recolección puede variar. De todas formas, no importa tanto la cantidad sino la calidad de las células. La bolsa de recolección tiene una capacidad de 200 mililitros. Podemos recolectar 60, 70, 120 o 200 mililitros. Eso va a depender de cada mamá y de cada parto.

La reciben los técnicos del laboratorio, que la procesan, separan todas las células madres que contienen y analizan que sea una buena muestra. Como todo protocolo tenemos un estándar y una cantidad de células madres mínima que tenemos que procesar para criopreservar. El 99% de las muestras cumplen ese requisito. Si la muestra es viable se almacena. Las células hematopoyéticas se desglosan en dos partes: por un lado la muestra back-up, que es una alícuota de 2 o 3 mililitros que se resguarda en un laboratorio físicamente distinto al principal. Y por otro lado tenemos la muestra principal, que se desglosa en dos partes: un 20% y un 80%, que van a ir en dos crioviales distintos. Esta muestra se criopreserva a 196 grados bajo cero, en nitrógeno líquido. En el caso de que algún día esta muestra necesite ser aplicada, el especialista a cargo va a determinar si descongela el 20, el 80 o el 100% de la muestra.

Una o dos veces.

Son muchas las variables por las cuales una muestra puede no resultar viable: un parto muy prematuro, el cordón muy estrecho o una placenta previa. Isn embargo, son casos particulares y aislados. Si la muestra no es viable nos comunicamos a las 48 horas para comunicarle a la familia qué ocurrió y le hacemos la devolución del 100% del dinero que pagó hasta ese momento.

No, ese es un mito. El procedimiento no interrumpe en absoluto la rutina habitual del parto. El que comanda todo es el obstetra y el técnico debe acatar las directivas.

Las hematopoyéticas sirven para aplicarse ante una leucemia, un mieloma, un linfoma, un tumor de ovarios o de testículos y ante neuroblastomas. Estas aplicaciones se realizan desde hace más de 20 años.

Las mesenquimales se usan en labios leporinos y paladares fisurados.

En la última fase de la etapa experimental hay varias enfermedades: alzaimer, parkinson, diabetes, artritis, esclerosis múltiples, lesiones de la médula espinal, quemaduras de la piel y lesiones en la córnea. Todo es tan cambiante que cada mes les mandamos a los papás un newsletter con los avances.

Muy poco. Hablamos de años, de avances en el corto plazo.

Nosotros recomendamos que criopreserven las células todas las personas que lo puedan hacer. No hay una carga mayor o menor por herencia familiares. Capaz, ese tipo de familias son las primeras en contratar el servicio porque tiene más conciencia de lo que significa tener una determinada patología pero está recomendado para todos por igual. Si tuvimos casos donde la pareja viene a la consulta sabiendo que su hijo va a nacer con el labio leporino entonces ya viene decidida a guardar sus células.

Dado que las células están criopreservadas bajo tanques de nitrógeno líquido a muy bajas temperaturas, la muestra permanece exacta y no pierda nunca sus propiedades. Si voy a los libros la muestra puede almacenarse de manera eterna. Si voy a lo comprobado, las células más antiguas a nivel mundial hoy tienen 25 años de criopreservación y están en perfecto estado.

Si por alguna razón el prestatario no sigue pagando el servicio puede elegir donar las células o llevárselas. En el contrato también hay una cláusula que dice qué pasa si el día de mañana el prestatario deja de abonar el almacenamiento anual y se desentiende de la muestra. En este caso debe optar por donarla o que se destruya.

El laboratorio cuenta con todas las normas de seguridad y auditorías constantes. Tiene grupo ignífugo y electrógeno. Lo único que podría ocurrir es un caso fortuito de fuerza mayor: un terremoto o un sismo acá en Palermo pero es muy poco probable.

Si la empresa deja de operar en Argentina, y esto figura en una clausula del contrato, las muestras se trasladan a otro banco que propone BioCells con consentimiento de los padres. Si ellos no quieren que la muestra sea trasladada a ese otro banco, se rescinde el contrato y se lleva la muestra a donde los padres quieran.

El protocolo internacional dice que se debe resguardar un criovial. Hoy en día no sirve como aplicación pero capaz el día de mañana se puede hacer una expansión celular y ese back-up se convierte en una tercera muestra.

Las células de la sangre son compatibles en un veintipico por ciento entre hermanos de mismos padres. Con la mamá y el papá el porcentaje es menor. Por eso es recomendable guardar las células de todos los hijos.

Las células del tejido son más privilegiadas inmunológicamente, pudiendo ser administradas al grupo familiar primario (padres y hermanos) sin necesidad del estudio de compatibilidad.

No te puedo responder a ciencia cierta ya que hay algunos muy pequeños pero los principales son cinco: Protectia, Materell, CrioCenter, Swiss Medical y BioCells.

Tengo entendido que hace algunos meses no están recibiendo muestras de todos lados porque no tienen más capacidad de almacenaje. Al ser un banco público se utilizan para quienes las necesite y sean compatibles con las células disponibles. Es una lástima tirarlas. Yo siempre digo: si no lo vas a criopreservar de forma privada por lo menos donalas.

En todo el mundo se realiza de forma privada. Ninguna obra social cubre la recolección. El nitrógeno líquido, el procesamiento y hasta la bolsa son muy costosos.

La recolección de células madres –sangre y tejido- (que incluye el traslado del kit, el procesamiento y almacenamiento) hoy cuesta aproximadamente 16 mil pesos. Desde el segundo año también hay que pagar un mantenimiento anual.

¡Nos encontramos el viernes!