Viruela del mono: ¿a quiénes está afectando?

La viruela del mono tiene un período de incubación de entre 7 y 21 días. Una vez que aparecen los síntomas, el cuadro es bastante característico. Existe una primera fase, llamada “prodrómica”, en la que aparece fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, cansancio y ganglios cervicales y submaxilares.

A esta etapa le sigue la fase exantemática, que es cuando aparecen las lesiones cutáneas. Primero son manchitas, que se van transformando en pápulas y luego en vesículas que se ulceran, hasta que finalmente se forman las costras. A diferencia de las lesiones que provoca la varicela, las de la viruela se presentan todas en el mismo estadío al mismo tiempo.

Estas manchas pueden aparecer en la cara y en el resto del cuerpo. Y en ocasiones suelen ser muy dolorosas: “Uno de los motivos de consulta es el dolor que generan las lesiones en la zona anal o perianal, que muchas veces motivan la internación para calmarlo”, detalla la especialista.

El contagio se produce cuando hay un contacto cercano y prolongado con una persona enferma, a través de las gotitas salivales por la vía respiratoria, de las lesiones cutáneas o por compartir ropa de cama y toallas. Las personas contagian desde que empieza el cuadro febril hasta se caen las costras y aparece la piel sana, período que dura unas cuatro semanas.

Hasta el momento no existe un tratamiento específico para tratar la enfermedad, por lo que los cuidados se limitan a calmar la fiebre y el dolor. Tampoco existe una vacuna para la viruela del mono, aunque la vacuna antivariólica que se usó para erradicar la viruela humana otorga cierto grado de protección (que podría llegar al 85%). Sin embargo, no está disponible en nuestro país por el momento.

Por eso es fundamental la prevención: que las personas que estén cursando la enfermedad comprendan que deben permanecer aisladas, ya que las lesiones pueden ser contagiosas hasta la caída total de todas las costras y la presencia de piel nueva sana. La especialista advierte que en otros países se vieron complicaciones: neumonía, meningoencefalitis, lesiones en los ojos que pueden traer trastornos visuales. Y que la enfermedad puede ser más grave en embarazadas, en inmunocomprometidos y en la niñez. Sin embargo, nada de eso pasó todavía en Argentina.

Según el Boletín Epidemiológico Nacional (BEN), el total de casos asciende a 1025, de acuerdo a los datos registrados hasta el 22 de noviembre, y el 98,14% de los casos corresponden a personas de sexo masculino (19 responden a sexo legal femenino, 4 de género trans y 15 de género cis).

Esta es la población que se reconoce por ahora como de mayor riesgo, pero eso no significa que no pueda aparecer mañana una mujer o un niño con la enfermedad, tal como ocurrió en España. Hoy la viruela del mono está focalizada en un grupo, pero no es excluyente. “Veremos con el correr del tiempo qué pasa en otras poblaciones”, indicó Yantorno.

Si bien la mortalidad es muy baja, es una enfermedad prolongada (cuatro semanas) que algunas personas cursan con mucho dolor. Por lo que amerita extremar cuidados para no contagiarse y ayudar a cortar la cadena de transmisión.