Además del Amazonas. Qué otros pulmones verdes existen en el planeta

Los recientes (y muy tristes) sucesos ocurridos en el Amazonas levantaron la alerta en todo el mundo. Las noticias que comenzaron a circular en redes sociales y portales hablaban del peligro que estaba corriendo el Amazonas, uno de los pulmones verdes del planeta (que, según estimaciones –porque no hay cuantificaciones específicas– produce el 20% del oxígeno del planeta). Y esto llevó a preguntarnos: ¿cuáles son los otros pulmones del planeta? ¿Qué peligros corren? Y, sobre todo, ¿podemos hacer algo?

En realidad, primero tendríamos que entender en dónde radica la importancia de que existan estos lugares, o sea, los grandes bosques del planeta. En pocas palabras (pero grandes acciones), ayudan a regular los patrones meteorológicos, previenen las inundaciones y la erosión del suelo, conservan el suelo y la atmósfera y proporcionan alimento, agua, hábitat y refugio, tanto para el ser humano como para innumerables especies de animales. Y, además, proveen una gran multitud de productos.

En un principio (hace unos 10.000 años, allá por la Era del Hielo) los bosques ocupaban, aproximadamente, el 80% de la superficie del planeta. Pero con la evolución y acción del hombre comenzó la deforestación. Y fue creciendo. Hasta el punto de que los bosques cubren entre un 25% y un 35% de la Tierra. ¿Cómo llegamos a esto? Con la desaparición anual de alrededor de 13 millones de hectáreas de bosques nativos del mundo, lo que equivale a una vez y media la ciudad de Buenos Aires por día. Alarmante, ¿no?

Una cosa a saber es que si los árboles almacenan carbono, al cortarse, lo liberan. Y entonces, dado que la tasa de deforestación es tan alta, terminó convirtiéndose en una de las actividades más emisoras de gases responsables del cambio climático. Y la verdad, no venimos bien en el tema. En 2018, según el Global Forest Watch, se registró la pérdida de 12 millones de hectáreas de cobertura arbórea en el trópico (la cuarta pérdida anual más grande desde que se tiene registro). Y aún más preocupante es la desaparición de 3,6 millones de hectáreas de bosque primario (un área del tamaño de Bélgica) que son ecosistemas extremadamente importantes porque sus árboles datan de cientos e incluso ¡miles de años! Y, por ende, almacenan más carbono que los demás bosques. Es muy probable que nunca vuelvan a su estado natural.

Otra de las principales amenazas de los bosques tiene que ver con los incendios forestales. Y puntualmente, si se trata del Amazonas, hay una certeza: no se prendió fuego solo. En Brasil, las estadísticas son dramáticas: según el INPE, desde el comienzo del año ha habido más de 75.000 incendios forestales, un aumento del 84%, en comparación con el mismo período del año anterior.

Pero ¿qué hay detrás de los incendios y la tala de bosques? ¿Por qué ocurren? Si viajamos al pasado, a principios del siglo XX, podemos observar que la demanda de carne aumentó considerablemente. Entonces, esas áreas comenzaron a quemarse y a talarse para dar paso a la ganadería, una de las principales causas de la pérdida de bosques.

Con los años, las técnicas de producción agrícola-ganadera se han masificado. Al punto que se estima que, según reportes de Greenpeace, el 60% de todos los mamíferos del planeta son ganado, mientras que solo el 4% son salvajes (y el otro 36% somos nosotros, los seres humanos).