Selectividad alimentaria en la infancia: ¿cuándo consultar a un especialista?

La selectividad alimentaria es el rechazo persistente a alimentos de cierta textura, color, sabor, olor o temperatura. En los niños, esta aversión a determinados alimentos puede manifestarse de distintas formas, desde muecas, arcadas, vómitos, escupir la comida o girar la cabeza en señal de rechazo. El rechazo persistente de ciertos alimentos y la selectividad pueden hacer que un niño sufra de déficits nutricionales. Si bien la selectividad alimentaria es frecuente en niños con trastornos de procesamiento sensorial (TPS) o trastornos del espectro autista (TEA), también puede presentarse en menores sin condiciones neurológicas específicas. 

"Se considera a la ingesta restrictiva, como expresión de un 'trastorno de la conducta', cuando no es posible atribuirla a causas orgánicas. En principio, y de acuerdo a este criterio, no consideraría a la selectividad que vemos frecuentemente en consulta, como un 'trastorno de la conducta alimentaria' en niños de hasta 10 años, cuya selectividad alimentaria persistente se haya precipitado en los primeros 5 años. La gran mayoría presenta ingesta restrictiva como síntoma de otras afecciones orgánicas, con repercusión a nivel conductual/sensorial/emocional. Cuando desarmamos la base orgánica que sostiene la ingesta restrictiva, la conducta selectiva desaparece. Por eso es importante no naturalizar la selectividad. Es preferible, considerarla como un síntoma (de malestar en algún área) hasta que se demuestre lo contrario", explica nuestra experta consultada. 

Los chicos miran todo lo que hacemos. No importa cuánto digamos que hay que comer brócoli, si en casa no comemos, probablemente ellos tampoco se vean motivados a probarlo. Si desde casa ofrecemos alimentos variados, si preparamos viandas saludables, si optamos principalmente por alimentos nutritivos, por más que coman una chocotorta en un cumple, probablemente estén más abiertos a nuevos y diferentes sabores. 

Pero, en los casos de selectividad alimentaria no todo depende de nosotros. "La alimentación familiar puede convertirse en un contribuyente positivo o negativo en la construcción de los hábitos alimentarios en el niño/a, debido a que estos se consolidarán con el ejemplo y propuesta que se le ofrezca en el ámbito familiar, su primer escuela, durante los primeros 5 años de vida. Siempre será conveniente que exista una alimentación saludable, que brinde alimentos reales en diversidad, dentro del estilo de alimentación que cada familia elija", asegura Kuzawka y advierte: "Pero la selectividad alimentaria se presenta también en los mejores contextos alimentarios creados por la familia. Por lo tanto, el contexto alimentario familiar/social desfavorable, por supuesto, predispone, pero hay otros factores ambientales que se conjugan, determinando su expresión".  

¿Cuáles son los problemas orgánicos condicionantes de la ingesta en la selectividad alimentaria que se encuentran con frecuencia?  Parasitosis, alergias alimentarias, intolerancias alimentarias, intolerancia a la histamina, celiaquía, estreñimiento, diarrea crónica, reflujo gastroesofágico, distensión abdominal, sinusitis crónica, déficit de vitaminas, minerales, carnitina, anemia, síndrome de PANDAS y desórdenes en la percepción sensorial (sabores, colores y texturas).

 

La selectividad alimentaria, muchas veces, también se presenta en contextos de desafíos del neurodesarrollo. "Se suele asumir que el niño con autismo, por ejemplo, presenta selectividad alimentaria porque 'tiene autismo', como si ésta fuera un síntoma de autismo. Pero la selectividad alimentaria no es inherente a ningún diagnóstico. Si no que abre el camino de construcción de oportunidades para encontrar y resolver la raíz del problema, que no sólo mejorará la diversidad de la ingesta, sino que tendrá repercusión positiva en la calidad de vida de ese niño/a", afirma nuestra experta. 

El trabajo con el niño, entonces, será a través de un equipo de nutricionistas, pediatras, gastroenterólogos, psicólogos y terapistas ocupacionales. 

"Como mamá, papá o cuidador debo acudir al pediatra si algo me llama la atención en la actitud alimentaria de mi hijo/a, independientemente de la edad, y de que exista (o no) un diagnóstico de base. Se podrá hacer una interconsulta con un nutricionista especializado en el área pediátrica, que valore la adecuación de la ingesta alimentaria del niño/a a su requerimiento, en el contexto de su individualidad, aunque crezca bien en peso y altura. Una ingesta selectiva, reducida en diversidad de alimentos (y consecuentemente en nutrientes), puede indicar suficiencia calórico-proteica, pero no es sinónimo de suficiencia de vitaminas y minerales imprescindibles para el desarrollo y para prevenir la adversidad en salud", señala nuestra experta y nos brinda algunas red flags para prestar atención.