Sanhattan, el distrito de Santiago con los rascacielos cada vez más altos

El centro de siempre, con sus dependencias públicas, pasajes comerciales retro, plazas populares donde se festeja y donde se protesta, queda a media docena de estaciones de metro. La Gran Torre, en cambio, es el emblema de una zona mixta entre los barrios de Vitacura, Providencia y Las Condes a la que algunos llaman Sanhattan, con ironía, pretensión o las dos cosas al mismo tiempo.

La conjunción entre Santiago y Manhattan comenzó a oírse hace más de una década, bastante antes de que la Gran Torre Santiago apareciera en escena en 2012, con sus 105 toneladas de acero, 350 mil metros cúbicos de concreto y 7000 metros cuadrados de construcción, con la firma del arquitecto tucumano César Pelli.

La conocen bien los argentinos, que últimamente marcan récords con sus viajes de compras a la capital chilena: en los primeros pisos de la torre está el Costanera Center, el mega shopping al que llegan con valijas vacías y del que salen con las tarjetas de crédito sobrecargadas.

Desde 2015, además de comprar televisores, se puede aprovechar la visita a la Gran Torre para subir 260 metros en un ascensor superveloz (60 segundos; suelen molestar un poco los oídos) hasta el Sky Costanera, un mirador 360° como los de colosos similares en el sudeste asiático, Nueva York, Toronto o Londres. Desde una altura cercana a la del cerro San Cristóbal, se pueden contemplar como nunca el telón de fondo de los Andes, el Parque O'Higgins, el cerro Santa Lucía, el río Mapocho y otros íconos de la capital.

Los guías residentes ofrecen a las visitas un recorrido circular por el mirador para identificar esos puntos y conocer algunas historias de la ciudad. Vale la pena seguirlos y prestar atención para enterarse por qué la casa de gobierno chilena se llama La Moneda o recordar que el Estadio Nacional, distinguible allá a lo lejos, fue usado por el general Pinochet como centro de detención y tortura.

También se ven, por supuesto, los otros edificios vidriados de Sanhattan, vecinos que al lado de la Gran Torre parecen modelitos de Lego, mucho más abajo, con apenas treinta y pico de pisos, coronados por helipuertos. Como el Edificio de la Industria, en la avenida Andrés Bello, que inauguró en 1993 este nuevo distrito hoy poblado por unas cincuenta construcciones modernas, impecables y espejadas. Por supuesto, además de torres, Sanhattan se llenó de restaurantes de todo tipo y de autos, muchos autos que generan grandes congestionamientos para emular aún más acabadamente a su inspiración neoyorquina, Manhattan. La modernización trajo nuevas soluciones y nuevos problemas.

Están presentes en la zona todas las cadenas hoteleras favoritas de los hombres y mujeres de negocios. La primera fue Sheraton, que abrió en 1970, apenas apartada, al pie del cerro San Cristóbal y junto al río, que hoy es recorrido por el bucólico Parque del Bicentenario, con su jardín de esculturas. Fue el primer cinco estrellas en Chile y hasta albergó a los rugbiers uruguayos de la tragedia de los Andes, después del rescate. "Cuando abrió, este hotel quedaba casi a las afueras de la ciudad. Ahora esto es el centro", explica Patricio Ihnen, su director de relaciones públicas. El hotel de 386 habitaciones (con la suite presidencial más requerida en la ciudad) acaba de ser totalmente renovado.

A pesar del crecimiento vertiginoso de Sanhattan, basta con una caminata moderada o cinco minutos de taxi para llegar, desde los rascacielos, a ese refugio natural en plena ciudad que es el cerro San Cristóbal. El Parque Metropolitano, la reserva natural del cerro, es un paseo imperdible, sobre todo en la primavera. Cumple por estos días cien años y lo celebra con un nuevo teleférico al que hay que subir para seguir descubriendo Santiago desde lo alto, después del Sky Costanera. Inaugurado a fines del año pasado, tiene 46 cabinas cerradas dignas del mejor centro de esquí, en reemplazo del sistema original, inactivo desde 2009. El recorrido cubre dos kilómetros y cuenta con móviles especiales para subir bicicletas, ideales para después bajar el cerro a pura adrenalina, una vez chequeados los frenos.

En la cima del San Cristóbal se encuentra el santuario de la Inmaculada Concepción, con una gran imagen de la Virgen María. Allí también se ven desde ahora los carteles blancos y amarillos que celebran la próxima llegada del papa Francisco a Chile, del 15 al 18 de enero próximo. Además de Santiago, el papa visitará Iquique y Temuco, en el norte y en el sur del país.

Al pie del San Cristóbal, muy cerca de la estación del teleférico, se encuentra un buen restaurante para los que no se tienten con los espacios para picnic en el parque. El Divertimento Chileno es uno de los favoritos para almuerzos de trabajo de los habitués de Sanhattan, con un menú tradicionalista con sopaipillas con pebre, machas a la parmesana, chupe de jaiba, porotos granados, caldillo de congrio y otros grandes éxitos que los mozos ayudan a descifrar.

Las novedades gastronómicas, sin embargo, tienden a aparecer más bien por la calle Alonso de Córdova y adyacencias, en Vitacura y Las Condes, comuna de alto poder adquisitivo, tiendas de diseño y boutiques premium, además de la curiosidad de un nombre con artículo femenino y sustantivo masculino. Apenas unos meses atrás, por ejemplo, abrió ahí Vinolia, un espacio dedicado al vino chileno, difícil de encasillar. Ofrece experiencias que combinan cata de vinos exclusivos (botellas de entre 200 y 450 pesos argentinos), tapeos, presentaciones multimedia y (lo mejor del recorrido) una sala de los sentidos para entrenar el olfato.

Muy cerca de Vinolia, el W es el hotel que le dio un giro glam a Las Condes unos pocos años atrás. Allí estuvieron hace unos días, para comprobarlo, Axl Rose, Slash y demás Guns. No llegaron a tiempo para la apertura de Karai, el nuevo restaurante del hotel ideado por el chef estrella peruano Mitsuharu Tsumura. La carta incluye sashimis, tiraditos, cebiches, nigiris, makis y sorpresas como el cebiche sansei, que se prepara con leche de tigre nitrogenada. También Red2One, el bar de la terraza del hotel, se está actualizando totalmente para revalidar su reinado en las noches del verano santiaguino.

Los aeropuertos de Buenos Aires y Santiago están más conectados que nunca por varias aerolíneas y en diversas frecuencias. Aerolíneas Argentinas los une con 41 frecuencias semanales (más tres desde Córdoba). Tarifa promedio económica para viajar en octubre, $ 6073, ida y vuelta con tasas e impuestos incluidos (desde Córdoba, $ 4830).

El Sheraton Santiago está estratégicamente ubicado en la comuna de Providencia frente al río Mapocho y con el cerro San Cristóbal como jardín trasero. A pesar del entorno urbano, el sector de la piscina y los restaurantes, de cara al cerro, parecen de un resort vacacional. Para los viajes de compras, el hotel está a pocas cuadras del shopping Costanera Center. Tarifas, desde 159 dólares. Reservas: www.sheratonsantiago.com; reservas.sheraton@sheraton.com.

Divertimento Chileno: gran ubicación al pie del cerro San Cristóbal. Cocina chilena tradicional en un restaurante de cierto nivel, algo que curiosamente no abunda en Santiago. Av. El Cerro s/n, esquina Pedro de Valdivia Norte, Parque Metropolitano. www.divertimento.cl

Vinolia: tours virtuales con degustación por alguno de los 24 valles vinícolas chilenos, con reserva. De lunes a sábados, 16.30, 18.30 y 20.30. Tickets, 900 pesos. También, wine bar y vinoteca. Alonso de Monroy 2869, Vitacura; www.vinolia.cl